随着岁月的流逝，老年人的身体机制逐渐退化，免疫系统的防御能力也随之降低，使得他们在疾病面前显得尤为脆弱。近年来，老年结直肠癌的发病率逐渐攀升，特别是在60至70岁的年龄段中，发病率更是达到了高峰。并且，这一现象在80岁以上的老年人中也并不罕见。值得注意的是，男性患者相较于女性患者更为多见，男女比例约为1.48至2.13∶1。
老年结直肠癌从自觉症状到诊断的时间差异较大，可能长达三个月至三年，甚至更长时间。老年结直肠癌的临床症状与年轻人相似，但却缺乏特异性，使得其容易被与其他胃肠道疾病的症状混淆。常见的症状包括血便、黏液血便以及大便习惯的改变。还可能出现腹部肿块、腹泻、腹痛、贫血、体重不明原因的下降以及急慢性肠梗阻等症状。
由于老年人的生理功能逐渐下降，他们对于疼痛的反应能力较差，因此腹痛的比例较低。分化较好的癌症比例较高，生长较为缓慢。在临床上，腹部肿块的比例较高，特别是在结肠癌患者中更为明显。一些老年患者直到出现肠梗阻甚至肠穿孔才寻求医疗帮助。据文献报道，老年结直肠癌引起的肠梗阻在结直肠癌患者中的比例达到了7至29％。一旦发生梗阻，其淋巴结转移率及手术死亡率都会增高，根治切除率较低，并且术后并发症也会增加。
老年结直肠癌患者的大便习惯变化主要表现为便秘，其次是大便频率和形状的变化。这是由于老年人代谢功能差，肠蠕动缓慢，肿瘤阻塞粪便所引起的。如果肿瘤位于直肠，可能会改变大便形状或导致频繁大便。对于有血便和黏液血便的老年患者，我们需要考虑痔疮或肠炎性疾病的可能性。即使长期痔疮或炎症性肠道疾病已经明确，也需要进行结肠镜检查以排除结肠肿瘤的可能性。
值得注意的是，许多老年结直肠癌是隐匿性生长，早期可能没有任何症状。由于老年人的反应较为迟钝，容易忽视一般的腹部不适，导致诊断延迟。我们应该给予老年人足够的关心，不仅关注他们的物质需求，还要关注他们的健康状况，及时发现并治疗潜在疾病，让他们享受健康、幸福的晚年生活。
