在临床实践中，肺炎的诊断通常可以通过在线检查根据典型症状、体征以及X肺炎的临床表现来完成。随着病原体的演变和多种耐药菌株的出现，准确诊断肺炎病原体变得至关重要。
由于口咽咳痰常常被正常菌群污染，单一的普通痰培养并不总是可靠。我们需要依赖更精细的诊断方法。痰涂片镜检是一个很好的初步诊断工具，它能够帮助我们筛选出被严重污染的口咽菌群，从而获取合格的痰标本进行检查。当我们在涂片上观察到吞噬细胞内的G+和G-球菌，或多形短小G-杆菌（如流感嗜血杆菌）时，这为我们提供了强有力的诊断依据。通过痰洗和定量培养也能提高痰培养的准确性。
在探讨肺炎诊断的我们也不能忽视其病史和症状。感冒、疲劳，或是伴随慢性阻塞性肺病、心力衰竭等基础疾病，都可能是肺炎的诱因。三分之一的患者在病前会有上呼吸道感染的病史。多数病例表现为急性起病，症状如寒战、发热、咳嗽、咳痰、胸痛等。值得注意的是，不同类型的肺炎，其痰液的表现也各不相同，如金葡萄牙肺炎的痰为黄脓性，肺炎链球菌肺炎则为锈痰等。
在体检中，患者常呈现出急性病容，呼吸浅，部分鼻翼运动。可能会有不同程度的发绀和心动过速。少数人可能会出现休克的症状，这在老年人中更为常见。随着疾病的发展，典型的体征如患侧呼吸运动减弱、敲诊声浊度、呼吸音降低和湿音等逐渐显现。
血常规检查通常会显示血白细胞总数和中性粒细胞数量的增加。在老年或体弱的患者中，即使白细胞计数没有增加，中性粒细胞的百分比仍然可能很高。这也提示我们，当肺部炎症明显但白细胞计数不增加时，病情可能更为严重。
肺炎的诊断需要结合多种方法，包括在线检查、痰培养、病史、症状以及体征等。对于严重或复杂的病例，我们还需要采用更精细的采样方法，如直接从下呼吸道采样。免疫学和分子生物学方法也为肺炎的诊断提供了新的途径，尤其是在传染性病原体诊断中更为适用。通过全面的诊断和鉴别，我们才能为患者提供最有效的治疗方案。
