念珠菌是一种特殊的条件致病菌，其是否引发人体疾病取决于人体自身的免疫能力，以及感染细菌的数量与毒性。在某些特定情况下，如怀孕、糖尿病、口服避孕药、长期使用广谱抗生素、皮质激素和免疫抑制剂等，人体免疫力降低，念珠菌便容易趁虚而入，诱发感染。
白念珠菌感染的过程相当复杂。它首先通过粘附在宿主的上皮细胞上，形成感染灶。这种粘附性源于宿主细胞膜表面的粘附受体，如岩藻糖和N-乙酰葡萄胺，以及白念珠菌胞壁中的多种粘附介导体，如甘露聚糖-蛋白质复合物（M-P）和几丁质等。几丁质是一种由（1-3，1-6）β-葡聚糖与N-乙酰葡萄糖组成的三维空间多聚合物，具有很强的粘附性。这些成分广泛存在于血管壁、炎症和创伤愈合部位，帮助白念珠菌与宿主细胞之间的连接，使白念珠菌更容易粘附和侵入宿主。
深入了解念珠菌的致病性，我们发现它与多个因素紧密相关。附着力与毒力成正比，白念珠菌在念珠菌属中附着力最强。感染时白念珠菌常呈菌丝型，菌丝型比酵母型更有毒。菌细胞表面的多糖毒素和被称为念珠菌毒素的物质可能是重要的致病因素。细胞表面成分和细胞外酶也扮演着重要角色，如白念珠菌可产生的溶血磷脂酶、磷脂酶和细胞外酸性蛋白酶等分泌酶（CAP）等。其中，CAP不仅能水解蛋白质，还能水解角蛋白及胶原，具有促进白念珠菌的粘附功能。
从发病机制来看，念珠菌是一种条件致病菌，身体抵抗力下降是发病的内因，而念珠菌的毒性或致病性是外因。关于外阴阴道念珠菌病的易感因素，则包括广谱抗生素的应用、怀孕、口服避孕药、糖尿病以及接受免疫抑制剂治疗和HIV感染等。穿紧身内衣、阴道灌洗等日常生活习惯也可能导致疾病的发生。在男性中，长期激素代谢变化、糖尿病、抗生素或糖皮质激素的使用也可能导致免疫功能变化，从而引发包皮龟头的念珠菌感染。
要预防和治疗念珠菌感染，除了注意个人卫生和避免不良生活习惯外，还需要增强自身免疫力，避免滥用抗生素和皮质激素等药物，以及在必要时进行合理的药物治疗。
