慢性炎的早期症状并不明显，常常表现为反复发作的急性炎。逐渐损伤，功能逐渐减弱。部分患者在疾病初期可能并无明显的疼痛或其他特殊症状。但当潜在的病变逐渐发展到中后期，功能不全的表现便开始显现。
对于大多数慢性炎患者，腹痛是最常见且最突出的症状。这种疼痛可能间歇性或慢性出现，主要位于上腹部、季肋部或脐周围，背部也会有痛感。尽管疼痛和呕吐可能持续数周，但发热并不常见。随着疾病的进展，疼痛的程度可能会逐渐减轻。
由于餐后腹痛的限制，患者的饮食摄入可能受到影响，导致营养供应不足。功能的低下会影响脂肪和蛋白质的吸收。患者可能会出现脂肪腹泻，尤其是早期脂肪酶的减少低于蛋白酶时。尽管存在严重的脂肪腹泻，但脂溶性维生素的吸收障碍却很少见。
部分慢性炎患者可能会出现糖代谢异常，这种情况在疾病的早期阶段就可能发生。糖尿病是热带炎、钙化炎和酒精性炎患者的常见临床表现。胰岛细胞的损伤和胰岛周围的纤维化都可能导致胰岛素分泌减少和循环障碍。
值得注意的是，慢性炎患者患癌的风险显著增加。这种风险可能因疾病的原因而异，也可能是某些慢性炎的自然转移。慢性炎还可能伴有腹水、胸部积液等罕见症状。
诊断慢性炎并不困难，因为患者有典型的炎病史和慢性影像学迹象。诊断过程中还可能进行一系列功能试验，如血淀粉酶和血脂肪酶的测定、葡萄糖不耐受试验、核素脂肪试验等。如果腹平片显示钙化，或ERCP检查显示异常，即可确诊为慢性炎。
慢性炎的病程复杂，临床表现多样。从早期的反复发作的急性炎，到后期的功能不全、糖尿病、癌等，这一疾病的过程不仅带来身体上的痛苦，也对患者的心理造成压力。早期识别和诊断慢性炎至关重要，以便及时采取有效的治疗措施，改善患者的预后和生活质量。
