糖尿病是一种长期高血糖的病症，若不及时控制，可能会引发一系列并发症，影响手、脚、眼睛等身体部位，甚至波及心脏、血管等内部器官。其成因复杂多样，以下是一些常见的引发因素。
遗传因素在糖尿病的发病中扮演了重要角色。研究显示，有糖尿病家族史的人发病率较高。国外报道指出，这一比例约为25％～50％。对于一型糖尿病和Ⅱ型糖尿病，遗传因素表现明显。前者与HLA易感性基因的频率增加有关，而后者则与HLA属阴性但GLO2-2双生儿有较多共性有关。值得注意的是，糖尿病并非直接遗传，而是易感遗传，即遗传因素与环境因素共同作用导致发病。
肥胖是糖尿病的另一个重要高危因素。肥胖的人需要更多的胰岛素来吸收细胞中的糖，而胰岛素促进糖分解和代谢的过程中，肥胖的人更容易出现糖代谢异常，从而引发糖尿病。
生活因素也是导致糖尿病的原因之一。过度放纵和过度性生活可能导致功能受损，过度饮酒会损害肝脏，过度劳累和过度精神刺激可能导致受伤，从而引发糖尿病。
还有，胰岛素和糖激素的研究也揭示了糖尿病的发病机制。高血糖不仅是由于胰岛素相对或绝对不足，还因为胰高血糖素相对或绝对过多。胰高血糖素在正常人体内会抑制血糖过高，但糖尿病患者体内则无法有效抑制，特别是在酮症酸中毒时，胰高血糖素水平更是正常基值的2~4倍。在有足够的内源性或外源性胰高血糖素的情况下，无论胰岛素水平如何，都会出现高血糖。
糖尿病具有家庭聚集的特点，高达一半的患者具有家族发病史。有家族史的人应该格外注意预防糖尿病，掌握正确科学的预防方法尤为重要。除了遗传因素，肥胖、生活因素以及胰岛素和糖激素的失衡也可能是导致糖尿病的原因。在预防糖尿病的过程中，除了注意保持健康的生活方式，还应重视饮食因素的作用。
