北极出现史前动物(北极发现18万年前的冰冻生物)

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2.5亿年前生活在南极洲的史前动物水龙(Lystrosaurus)可能会通过冬眠存活下来(鸣谢Crystal Shin/Megan Whitney/Christian Sidor)

据cnBeta报道一组古生物学家发现，一种名为水龙龙的2.5亿年前的动物物种可能依赖冬眠才能生存，而南极洲仍然是古代超大陆泛大陆的一部分。这种极端的生存策略可能使这种古老的哺乳动物相对于大灭绝幸存下来，大灭绝导致70%的陆地脊椎动物物种消失。

2.5亿年前，三叠纪早期，地球陆地还是一个巨大的超大陆，即泛大陆。在地球历史的这个时期，这个有朝一日将成为现代南极洲的地区比今天更温暖、更适宜居住。

这使得一种名叫水龙龙的脊椎动物，长着獠牙和龟嘴，在这片荒凉的土地上安家落户。，即使在这种相对适宜的气候下，古老的南极水龙龙仍然要在完全没有阳光的冬天忍受漫长而寒冷的日子。

根据一项新的研究结果，水龙龙在这些时期能够冬眠，这种生物策略可能在让该物种在大灭绝中幸存下来方面发挥了重要作用，从而摧毁了大多数陆生脊椎动物。

在这项新的研究中，古生物学家检查并比较了来自古代南极洲的六只水龙龙的尖牙和四只尖牙。这四颗獠牙属于一个单一的动物种群，它们生活在更靠近赤道的地方，形成了今天的南非。

水龙龙的尖牙在这种动物的一生中不断生长，其结构和组成反映了生长和紧张的时期，甚至是环境因素造成的代谢压力。正因为如此，科学家可以通过分析这些尖牙来了解这种灭绝物种的习性和生存策略，就像研究人员检查树木年轮来了解气候变化一样。

“为了看到冬眠引起的压力和紧张的具体迹象，你需要看到一些可以变成化石并在动物生活中不断生长的东西，”新论文的合著者克里斯蒂安西多尔评论道。他是华盛顿大学的生物学教授和伯克博物馆的脊椎动物古生物学馆长。"许多动物没有这种情况，但幸运的是水龙龙有."

研究小组对这两个群体的尖牙进行了横截面分析，并检查了生长标记的频率和模式，以及称为牙质的致密骨组织的环形沉积物。发现两个种群的生长标记间距非常相似，表明两个种群具有密切的生理共享性。，研究小组在南极洲的水龙龙的牙齿中发现了代谢压力的指标。这些指标以密集和厚的牙本质层的形式出现，而靠近赤道的人群没有显示这些指标。

该研究的作者表示，这些不寻常的牙质沉积物表明，南极洲的水龙兽经历了类似于季节性冬眠的驯化期，在此期间，它们降低了代谢活动。

“我们能找到的与在南极水龙龙牙齿中观察到的‘压力标记’最接近的类似物是与一些现代动物冬眠有关的牙齿中的压力标记，”主要作者梅根惠特尼说，她是哈佛大学生物和进化生物系的博士后研究员。

虽然研究小组无法明确证明水龙龙经历了冬眠，但这将有助于解释它们是如何在二叠纪末带来大灭绝的环境压力下幸存下来的。如果证明是正确的，这些化石将是迄今为止发现的脊椎动物冬眠的最古老证据。

这篇论文已经发表在《通信生物学》杂志上。

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