恶梦是睡眠中的一种现象，常常发生在眼快动睡眠阶段。这一阶段在睡眠的中后期占比最大，因此恶梦也更容易在这一时段出现。恶梦与夜惊症不同，恶梦时的梦境清晰逼真，让经历者仿佛身临其境，醒来后会出现交感肾上腺素系统的兴奋状态，如心悸、气促、出冷汗等生理反应。
从临床实际来看，恶梦的产生与现实生活、人格因素及药物因素息息相关。现实生活中的种种因素，如感情纠葛、惊恐的事件等，都会引发恶梦。当精神压抑的因素解除时，比如高考结束、离婚手续完成、官司结案等，这些事件之后常常伴随着恶梦的出现。
人格因素也对恶梦的产生有着重要影响。一个心胸开阔、行为正直、与人为善的人，其心境通常较为舒畅，自然较少受到恶梦的侵扰。相反，那些过分计较个人得失、终日愁眉不展、生性懦弱、胆小怕事的人更容易受到恶梦的困扰。一些背负着罪恶感或压力的人，如犯、被追捕的逃犯等，他们的夜晚往往被恶梦所笼罩，心神不宁。
除此之外，药物因素也是导致恶梦的一个原因。例如，长期使用某些药物，如利血平作为降血压药物，可能会引发抑郁症，而抑郁症的早期表现之一就是失眠和恶梦。一些催眠药物或中枢兴奋药物，如果长期使用后突然停止，可能会导致眼快动睡眠增加，甚至占到50%左右，这时也容易出现恶梦。
恶梦的产生是多方面的，包括眼动睡眠阶段的影响、现实生活的压力、个人性格的差异以及药物的影响等。每个人的睡眠体验都是独特的，对于恶梦的理解和处理也需要综合考虑各种因素。保持良好的生活习惯、健康的心态以及合理的药物使用，都有助于减少恶梦的发生，提升睡眠质量。
