带状疱疹患者在皮疹出现之前，可能会经历一些前驱症状。这些前驱症状可能包括轻度疲劳、低热、食欲减退等全身症状。在受影响部位的皮肤上，患者可能会感受到灼烧或神经痛，接触时会有明显的疼痛敏感，这些症状会持续1～3天。皮疹也可能毫无前驱症状地突然出现。常见的发病部位是肋间神经、颈神经、三叉神经和腰骶神经的主导区域。
在疾病初期，受影响的皮肤区域会出现潮红斑，随后迅速出现小米到大豆大小的丘疹，这些丘疹以簇状分布，但不融合。接着，丘疹会迅速转化为水泡，这些水泡壁紧张明亮，水泡液清澈，周围有明显的红晕。而水泡群之间的皮肤则保持正常状态。皮肤损伤会沿周围神经呈带状排列，主要发生在身体的一侧，并且通常不会超过身体的中线。
神经痛是该疾病的显著特征之一，可在发病前或伴随皮肤损伤出现。对于老年患者来说，神经痛的症状往往更为严重。整个病程通常为2天至3周，水泡会逐渐干燥，结痂脱落，最后留下暂时的淡红斑或色素沉着。
除了上述典型表现外，带状疱疹还有许多特殊的表现形式。例如，眼带状疱疹病毒会侵犯三叉神经眼支，这种情况在老年人中更为常见，疼痛剧烈，甚至可能累及角膜，形成溃疡性角膜炎。耳带状疱疹病毒会侵犯面神经和听神经，表现为外耳道或鼓膜的疱疹。当膝关节神经节同时侵犯面神经的运动和感觉神经纤维时，会出现面瘫、耳痛和外耳道疱疹三联征，这被称为Ramsay-Hunt综合征。
带状疱疹后神经痛是另一种特殊表现形式。带状疱疹通常会伴随神经痛，可能发生在皮疹前、皮疹期间和皮肤损伤愈合后。虽然大多数人的神经痛在皮肤损伤完全消退或1个月内消失，但也有一些患者会持续超过1个月，被称为带状疱疹后遗神经痛。
还有一些不典型的带状疱疹表现，这些与患者身体抵抗力的差异有关。可能表现为挫折型（无皮肤损伤，只有神经痛）、不完整型（只有红斑、丘疹，无水泡消退）、大水泡、出血、坏疽和泛发型（同时累及两个以上神经节）。在极少数情况下，病毒会通过血液传播，产生广泛的水痘样疹，甚至侵犯肺和脑器官，被称为传播带状疱疹。
