食管原发性恶性淋巴瘤的病理形态多样，其外观并不统一。在食管壁内，部分肿瘤呈现息肉状，从食管粘膜下方向食管腔隆起，此时食管粘膜表面仍然保持正常状态。有些则呈现结节状，或是半球形隆起，这些特征都需要与食管平滑肌瘤进行细致的鉴别诊断，以避免误诊。因为它们的病理性质、治疗方案和预后存在显著差异。
深入探究，一些食管原发性恶性淋巴瘤会在食管粘膜下浸润生长，沿着食管的纵轴扩散，这种情况在手术过程中确定肿瘤的上下边界变得极为困难，为手术切除和治疗带来了不小的挑战。肿瘤的剖面通常呈现灰色或浅黄色，质地坚实但并非过硬，罕见肿瘤出血和坏死，但肿瘤表面可能会形成浅溃疡。
值得注意的是，与其他部位的恶性肿瘤通过血液或淋巴道转移到食道的情况相比，食道的继发性淋巴瘤更为常见。在淋巴瘤患者的尸检中，有7％的病例涉及食道，大多数是由纵隔淋巴结引起的。对于食管原发性恶性淋巴瘤，根据其形态特征，一般病理分为四种基本类型：隆起型、溃疡型、浸润型和结节型。
隆起型的肿瘤位于食管壁内，呈结节状或息肉状向食管腔隆起，当肿瘤较大时，会侵蚀表面粘膜或形成表面溃疡。溃疡型则是在隆起病变和渗透病变的中心形成单发性较大溃疡，或是有多发性、较浅的溃疡。大溃疡的底部平坦，边缘锐利，可能会并发出血甚至食管穿孔，进一步导致纵隔感染甚至脓肿。
浸润型的病变部位表现为食管粘膜的局限性或弥漫性渗透性变化。弥漫性浸润会使肿瘤细胞广泛浸润在食管粘膜下，使食管壁增厚、僵硬、失去弹性，导致食管腔狭窄，患者的吞咽困难症状明显，这种情况在患者中所占比例高达89％。而结节型的食管粘膜表面有多个或弥漫性结节状隆起和结节形成，可能会有较浅的粘膜糜烂。
值得注意的是，每个食管原发性恶性淋巴瘤患者几乎都可以看到肿瘤细胞浸润在食管粘膜下。肿瘤的分化程度也会影响其一般的病理形态。这一疾病的表现形态丰富多样，要求我们在诊断和治疗过程中保持高度的警惕和精准的判断。
