肺癌是一种对人类生命造成极大威胁的疾病，由于其早期症状通常并不明显，因此特别需要引起中老年人的警惕，尤其是那些长期吸烟的人群。为了早期发现和治疗，定期体检显得尤为重要。
吸烟是目前公认的最主要肺癌高危因素。中的化学成分极为复杂，其中多链芳香烃如苯并芘具有强烈的致癌活性。这些物质在与人体组织（尤其是肺组织）中的特殊酶相互作用时，可能会导致细胞分子结构发生突变，比如引起K-ras基因的突变。
职业和环境接触也是肺癌高发的一个重要原因。据估计，高达15%的肺癌患者有明确的职业和环境接触史。一些工业成分如铝副产品、砷、石棉等被证实会增加肺癌的风险。空气污染，特别是工业废气，也是肺癌的高危因素之一。
放射性因素也与肺癌的发生有关。和氟石矿工接触惰性气体氡气和衰变的副产品时，其发病率明显高于其他人群。值得注意的是，电离辐射并不会增加肺癌的发生率。
一些慢性肺部感染如肺结核、支气管扩张等，在慢性感染过程中可能转化为鳞状上皮，最终引发癌症。但这种情况相对较少见。除此之外，家族遗传、免疫功能下降、代谢和内分泌功能障碍等也可能是肺癌的高危因素。
空气污染对肺癌的发病率也有显著影响。在工业发达的城市和工厂矿区，由于燃烧石油、煤炭以及产生苯并芘等致癌烃的沥青公路粉尘，空气污染尤为严重。调查数据显示，空气中苯并芘浓度高的地区，肺癌发病率也随之升高。空气污染与吸烟可能产生相互促进的影响。
吸烟是导致肺癌的最关键因素。临床研究发现，吸烟在很大程度上影响了肺癌的发病率。即使吸烟不是导致肺癌的唯一原因，其影响也是不容忽视的。对于中老年吸烟者来说，是预防肺癌的重要措施之一。避免不良的环境和职业暴露、保持健康的生活方式、增强免疫力等也是预防肺癌的有效手段。
