球结膜出现的干燥症状让人揪心。昔日光彩照人的球结膜，如今失去光泽和弹性，就像褪去活力的皮肤，透明度明显降低。当患者的双眼睁开，与结膜短暂接触的那几秒钟，干燥感尤为显著。
若在此时轻刮球结膜，你会发现上皮细胞角化产生的颗粒和大量干杆菌。结膜的活跃性和弹性大不如前。当眼球转动时，眼睑下的球结膜会出现与角膜边缘平行的褶皱，仿佛老化的纸张。
在眼睑裂纹的角膜边缘两侧，会出现银白色的泡沫状三角形斑点。这些被称为干斑（Bitot斑点）的区域，其基底紧紧贴着角膜边缘，表面干燥，连眼泪也无法润湿。干斑的形成过程最初是结膜表面散发少量小泡沫，逐渐融合成片状灰白色，最终从椭圆形转变为三角形。
结膜色素增生也是此病症的早期表现。这种增生最初出现在眼球的下穹顶部。当下眼睑翻开时，可见到浅棕色的色素沉着，同样出现在下穹顶部结膜和半月皱褶处。但值得注意的是，病愈后结膜的干燥症状会首先消失，而色素增生的消退则相对缓慢。
在疾病的早期阶段，结膜的杯状细胞会消失，上皮细胞发生玻璃样变性，并可能出现色素沉着。随着时间的推移，上皮细胞变得扁平并增厚，细胞核消失，出现角化变化。干斑内含有睑板腺分泌物、上皮屑、脂肪或干杆菌。
结膜表面的变化使得组织变得厚重，色泽暗淡，并逐渐倾向于角化。这种变化导致皮肤干燥，即使眼泪也无法使其恢复湿润。干燥、角化的结膜上皮可能引起难以忍受的干燥感和对强光的恐惧。与此角膜也受到波及，其上皮层开始变得干燥、浑浊，可能导致视力下降甚至丧失。
更为严重的是，当眼睑出现外翻、缺损或突然闭合不完全等情况时，会引起局部结膜的干燥和暴露性角膜炎。这些暴露的部位会出现充血、干燥、角化和增厚等症状。这一切的变化，无疑给眼球的健康带来了严峻的挑战。
