甲状腺激素T3和T4是调控身体新陈代谢与生长发育的重要元素，它们由甲状腺合成并释放到血液中。虽然它们在许多方面有着相似之处，但在化学结构、生物学活性、代谢及临床应用等方面却各有千秋。
从化学结构来看，T3被称为三碘甲状腺原氨酸，而T4则是甲状腺素。它们都是从甲状腺球蛋白上的酪氨酸残基碘化而来。T4是甲状腺激素的主要形式，而T3则是在血液循环中的活性形态。
生物学活性方面，T3的威力比T4更为显著，大约是T4的4到5倍。T3通过与核受体结合，调控基因转录和蛋白质合成，对细胞的代谢、生长和分化产生深远影响。虽然T4也能与核受体结合发挥作用，但其效果相对较弱。在外周组织中，T4会转化为T3，使其成为真正的活跃角色。
谈及代谢，T4会在肝脏和其他组织中通过脱碘酶的作用转化为T3和rT3。而T3和rT3主要是通过肾脏排泄。值得一提的是，T4的半衰期较长，约为7天，而T3的半衰期较短，在1.5到3天之间。
在临床医学中，T3和T4的应用也有所不同。T3主要用于治疗甲状腺功能减退症和黏液性水肿昏迷等疾病，而T4则更多用于治疗甲状腺功能减退症和单纯性甲状腺肿。在甲状腺功能亢进症等疾病中，T3和T4的水平往往会上升，其中T3的上升更为显著。
T3和T4虽然都是甲状腺激素，但在合成、代谢、生物学活性等方面却各具特色，共同协作，调节身体的新陈代谢和生长发育等多种生理功能。
