脑膜炎，一种源自人体脑脊膜病毒或细菌感染的炎症，又被称为脑脊髓膜炎。这是一种流行性疾病，尤其在冬季和春季，细菌性脑膜炎的发病率较高。深入探究其病因，我们会发现有几种主要的类型。
细菌性脑膜炎，它是由特定细菌的传染引发的。这其中又可以分为流感嗜血杆菌B型、脑膜炎奈瑟菌（双球菌）以及肺炎链球菌（肺炎双球菌）。据相关统计，在美国，大约80%的细菌性脑膜炎是由这三种细菌引起的。通常情况下，这些细菌对于大多数健康人来说并无大碍，只会停留在鼻子或身体表面，但当它们侵入人体时，便可能引发脑膜炎。一些研究表明，人们在感冒时尤其容易遭受细菌感染，因为鼻炎为细菌进入大脑提供了便利的途径。
还有结核性脑膜炎，它是由结核杆菌引发的脑膜非化脓性炎症。在全身性结核病中，结核性脑膜炎约占6%。结核分枝杆菌感染会在软脑膜下种植，形成结核结节。当这些结节破裂后，大量的结核菌会进入蛛网膜下腔。令人担忧的是，近年来结核性脑膜炎的发病率和死亡率都有所上升，但幸运的是，早期诊断和治疗能显著提高疗效并降低死亡率。
病毒性脑膜炎可由多种病毒引发，包括一些与腹泻有关的病毒。有一种病毒可能是在被大田鼠咬伤后才会感染。还有一种由真菌引起的隐球菌性脑膜炎，最常见的是隐球菌，这种真菌在鸽子中就可以找到。尽管健康人并不容易患上这种真菌性脑膜炎，但对于HIV病毒感染者来说，这种风险就大大增加，因为HIV是人类免疫缺陷性病毒，可能导致艾滋病。
值得注意的是，当发生脑膜炎时，脓性渗出物可能会堵塞狭小的孔道或引起粘连，导致脑脊髓循环紊乱和脑积水。这种情况常见于治疗不当或治疗过晚的患者，尤其是新生儿和婴儿。粘连蜘蛛网膜炎和脑膜炎奈瑟菌网膜炎是常见的病因，它们可能会阻碍脑脊液的循环，导致阻塞性脑积水。
