在疾病初起之时，病变中心悄然出现一个孤独的脓头。这个脓头周围，皮肤开始肿胀、硬化，微微隆起，其边界模糊不清，色彩呈现出深紫色或鲜红色。有时，它的色泽犹如橙皮一般变化，伴随着明显的疼痛和发热。随着病情的逐渐加剧，红肿的区域开始扩散，病变表面涌现出多个黄白相间的脓头。一旦这些脓头破裂，便会呈现出蜂窝状的结构，排出大量的血性脓液。脓头与脓头之间的皮肤往往坏死并呈现黑色。随后，整个中心区域逐渐坏死、溶解、脱落，形成一个犹如火山口般的形状，其中充满了坏死组织和脓液。局部的淋巴结出现肿大，伴随着压痛的症状。
在病变失去控制之前，痈疽的势力极易向四周及深处蔓延，其影响范围广泛，最终将形成大面积的溃疡。颈部痈的情况尤为严重。由于颈部的皮肤厚实、坚韧、致密且固定，当水肿发生时，组织压力将增大，使得患者感受到剧烈的疼痛，甚至影响到睡眠。而且，局部组织容易坏死，毒素被吸收后，可能引发寒战、高烧、头痛、厌食等明显的全身性症状。
对于患有此病的患者，其病史及临床表现至关重要。当中年人首次出现单个脓头后，紧接着会出现紫红色、边界不清的片状肿胀。病变表面可见多个脓头，疼痛剧烈；局部淋巴结肿大；可能伴随寒战、高烧、疲劳、头痛等全身不适的症状。
实验室检查的结果也往往显示，患者的白细胞总数增加，中性粒细胞比例上升。空腹血浆葡萄糖、糖化血清蛋白和糖化血红蛋白等指标也会高于正常水平。
