为什么令世人闻风丧胆的艾滋病很难治愈？

在2008年，一件不可思议的事情发生了，一位患者被治好了。在7千万个艾滋病病例中，这是第一个被治好的，也是迄今为止唯一一个。我们到现在也不能准确的知道他是怎么被治好的，我们可以治好许多的疾病，比如说疟疾和丙肝，所以为什么我们不能治好艾滋病呢？

首先让我们了解一下人类是怎么感染上HIV病毒，然后进一步变成艾滋病的。HIV病毒是由体液进行传播的，没有保护措施的性交、被感染了的针头是艾滋病传播的原因。幸运的是，艾滋病不能通过空气、水或一般的接触进行传播。任何年龄段、不同性取向、不同性别和任何肤色都会感染上HIV病毒。一旦HIV进入体内，被感染上HIV的细胞就成为了免疫系统的一部分。病毒主要攻击T细胞，T细胞主要帮助身体抵御细菌还有真菌的感染。HIV是一种逆转录酶病毒，这就意味着HIV可以把自己的基因码，写进受感染细胞的基因组中，并指派受感染的细胞艾滋病治愈，去复制更多的自己。感染HIV的第一阶段，病毒在T细胞里面复制自己，同时在此过程中摧毁大量T细胞。在这一阶段，病人会经历流感感冒一样症状，但是基本上不会致死。然而这一阶段会持续几个月到几年，在这段时间里，患者会看上去非常健康。但是病毒持续的自我复制和摧毁T细胞，当T细胞下降的过低时艾滋病治愈，患者会处于受到致命感染的极度危险状态。这种感染，一般健康的免疫系统也会轻松中招。感染上了HIV病毒，也就是我们都知道的艾滋病。好消息是现在有药物可以有效的管理抑制HIV的水平，组织T细胞过低，以致于病情发展成为艾滋病。

随着抗逆转录病毒的治疗发展，大部分HIV阳性的人可以活得更久更健康，还会减少感染其他病毒的几率。但是只有两种主要的办法，一种是HIV病毒阳性的人在他们的余生，一直持续的服用药物，停止服用药物，病毒便会卷土重来，所以这些药物是怎么起作用的呢？大部分的处方药都是防止病毒基因进行自我复制，并组织病毒进入宿主细胞的DNA。另一种药物是阻止病毒成长和组合，使得HIV没有能力去感染身体里面的新细胞。但是HIV病毒会藏在某些地方，我们现在的药物无法好到它，它躲在DNA里面的健康T细胞中。大部分被感染上HIV的T细胞会很快死亡，但是有一部分负责指挥制造更多HIV病毒的细胞会休眠，有时会休眠好几年。所以即使我们消灭了被感染者身体里面的HIV病毒，一旦某个T细胞被激活以后，会再一次传播病毒。

另一个棘手的事情是，在世界上不是所有人都可以使用治疗这种方式，拯救他们的性命。在撒哈拉沙漠以南的非洲，患有HIV的患者，是全世界HIV患者的70%。在2012年三个HIV阳性的患者中，只有一个人可以获得抗逆转录病毒的治疗。对于这个问题我们没有简单直接的答案，政治、经济、文化的阻碍，使得这种有效的干预和治疗变得很困难重重。甚至在美国，每年有超过1万位人感染HIV病毒。但是，还是有很多希望的。比起以前，研究者正在发展一种真正的治疗方式。有一种研究方式致力于用药物去激活所有的细胞，去庇护HIV的基因信息，这样子可以同时销毁所有的病毒细胞，把病毒冲刷到现阶段药物可以发挥作用的地方。另一种治疗方式是利用基因手段，把HIV的DNA从细胞基因组里面切除。虽然7千万分之一似乎只是一个偶然，但是1总比0好。我们现在知道成功治愈是可能的，这会给予我们战胜HIV的希望。