艾滋病研究重要成果：找出休眠病毒

　　在刊登于Lab on a Chip杂志上的论文中，格拉德斯通研究院研究员Leor Weinberger公布了这一种设备，利用这一设备，可以精确定位和跟踪CD4 T细胞（艾滋病病毒靶向的白细胞类型）中的HIV，这项研究进展对于理解“HIV潜伏”状态尤为重要，这种状态下，病毒会在病人开始标准抗逆转录病毒治疗后进入休眠。

　　目前的抗逆转录病毒药物不会杀死艾滋病毒，它们只是将其隔离开来，这也就是说艾滋病毒感染者必须一生连续接受药物治疗，才能阻止艾滋病的发展。如果他们停止了药物，潜伏的病毒在几个星期之内就会被“唤醒”，并开始攻击人体免疫系统。

　　“艾滋病毒的潜伏期也许就是全球34亿艾滋病患者消灭这种疾病的最大障碍，”Weinberger说，“目前进行关于HIV潜伏的细胞和病毒研究的工具技术，无法研究非常罕见的细胞，这些细胞隐藏在潜伏HIV病毒中的比例是百万分之一。而我们的这项技术则提出了一个清晰的思路，能用于了解单个细胞内如何调控HIV潜伏延迟的，这是通过追踪传统上一直难以监测的个体细胞。”

　　单细胞时差显微技术（Singe-cell， time-lapse microscopy），是用于追踪某些病毒感染，和描绘药物抗生素耐药性的一种先进技术，这种技术无法用于追踪CD4 T细胞中艾滋病病毒感染周期，尤其是潜伏状态下的CD4 T细胞，这是因为这些细胞是出了名的会躲避，它们自发的到处移动，粘附和脱离它们的邻居，因此要实时监控到单个HIV感染病毒几乎是不可能的。

　　不过，Weinberger博士研究组设计了一个巧妙的系统，能将HIV感染的T细胞悬浮在一个微小的手指状通道中，以减少它们的移动或从周围邻居中脱离下来。

　　“首先，我们将T细胞放到了一个小孔中，让它们定位在底部——底部充满了营养，能让细胞良好无压生长，”文章第一作者Brandon Razooky说，“接下来，我们倾斜设备，使细胞滑入微小的手指状通道，最后我们将设备恢复成原来的直立位置，锁定每个通道内的约25个T细胞，使其‘冻结’住。”

　　这一设备相比于目前的方法有几个方面的优点。首先，单个细胞被固定，所以研究人员可以利用单细胞时差显微技术实时追踪它们，其次每个T细胞都被悬浮在营养液中，与其它细胞密切接触，从而为感染细胞提供了接近最优的条件，使其能在病毒整个生命周期中都保持活性。

　　“这意味着，我们现在可以分析单个细胞中一个HIV感染的全过程了——尤其是在关键的潜伏阶段，关于这一阶段，我们知道的太少了，”Weinberger博士说，“未来，我们计划扩大这一设备，使其包括更多的孔和通道，更大规模追踪艾滋病毒感染。我们希望能利用这些信息，解开HIV潜伏背后的机制奥秘。了解了这些，就能制定新治疗方案，找到潜伏的病毒，让它们完全脱离病人，一劳永逸。”