20世纪70年代末期，医院里出现了一些奇怪的病人。这些病人全身的免疫系统几乎完全崩溃，所有的医疗手段都无济于事。于是，这种被称为"21世纪超级杀手”的在1981年被正式命名，并开始为人类所认识。它在世界范围内传播迅猛，成为威胁人类健康的第四大杀手。
艾滋病病人因抵抗能力极度下降会出现多种感染，如带状疤疹、口腔霉菌感染、肺结核，特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎等，后期常常发生恶性肿瘤，直至因长期消耗，全身衰竭而死亡。
虽然全世界众多医学研究人员付出了巨大的努力，但至今尚未研制出根治艾滋病的特效药物，也没有可用于预防的有效疫苗。寻找艾滋病病毒的来源，以期找到攻破此病的良药，成为各国科学家不断研究的课题。
至今尚未研制出根治艾滋病的特效药物
非洲绿猴是疾病之源吗
尽管艾滋病的起源有很多争议，但国际上公认一点这种疾病最初是在非洲被发现的。
有一种非洲绿猴身上携带一种病毒 称为猴艾滋病病毒
艾滋病病毒大约在18世纪至19世纪出现在中非热带雨林地区的灵长类动物的体内。有一种非洲绿猴身上携带一种病毒，称为猴艾滋病病毒，与人类艾滋病病毒很相似。由于绿猴具有健全的免疫系统和较强的免疫能力，约30%至70%的绿猴被此病毒感染后艾滋病毒，只携带病毒而不发病。
据说，当地非洲人有吃猴肉和把猴血注人体内以增强性欲的习惯。很可能是他们在杀猴之时艾滋病毒，因接触猴血而受到传染，或者在饲养和捕捉猴子时遭到咬、抓造成皮肤损伤，使这种病原体乘机钻进了人体，逐渐进化成人类艾滋病病毒。
美国科学家们用计算机模型计算在艾滋病病毒中发现的基因突变，从而推算出大约1930年前后，艾滋病病毒从猩猩传染给人类。约在20世纪60年代，这种艾滋病病毒逐渐通过加勒比海地区传人美国东部、东南部，进而传人欧洲和亚洲，在全世界广泛蔓延。
非洲人口是病毒之源吗
20世纪70年代初，非洲大批农村人口流人城市。由于性生活的混乱以及静脉注射吸毒等原因，使艾滋病在城市迅速扩散并传播。
1972年8月至1973年7月间，世界卫生组织在乌干达西尼尔地区收集了75份血清，其拓0份含有IIIV抗体，说月I IIV感染不是突发的一时性现象，而是长期广泛地流行和感染的结果。测出这样高水平的抗体，表明人群中有HIV存在。
艾滋病在世界范围内的高发性让世界卫生组织感到查询病毒源头的重要性。1989年由美国和世界卫生组织开展这一工作。病毒的发现带有一定的偶然性。
在扎伊尔首都一家医院里，一名血液化验员正在清理血液样品库，一担959年的血样玻璃瓶引起了他的注意，敏感的化验员对血样进行成分分析，结果令人惊喜血样中含有IV-1，艾滋病病毒的第一型。这正是使大部分人感染艾滋病的病毒源头。
这正是使大部分人感染艾滋病的病毒源头
