艾滋病功能性治愈——南非努力把特殊案例转化成解决方案

南非一名感染艾滋病毒的儿童在不服用任何抗逆转录病毒药物的情况下已经接受了近9年的缓解，这进一步证明了HIV的缓解是可能的。

缓解(也称为功能性治愈)是一种描述身体在不使用抗逆转录病毒疗法的情况下控制艾滋病毒的能力。缓解指的是一种经过治疗后停止用药的状态。感染艾滋病病毒的人只有不到1%的人拥有自然抵抗病毒而不需接受任何治疗的能力。

南非的案例——第一个报告了非洲儿童艾滋病缓解的事例，而世界上只有第三例——引发了许多问题：是什么使这个孩子如此独特？是病毒吗？是宿主吗？药物对这一结果至关重要吗？

我是研究这个不寻常情况的研究小组的成员之一，这一努力在今年加强了。我们发现的迹象表明，艾滋病病毒可以很长一段时间内被自然抑制，因为人们已经接受了短暂的治疗。我们在今年7月在巴黎举行的第九届国际艾滋病协会艾滋病大会上展示了我们的发现。

这个发现只是我们在一个持续研究的基础上总结起来的第一个谜题，我们正在研究到底是什么导致了病毒的抑制。它为研究人员打开了一扇门，让他们知道如何为其他人做长期的缓解。这是使HIV成为可管理疾病的关键部分。

一个不寻常的结果

这名尚未透露性别的儿童于2007出生于一名感染艾滋病毒的母亲。这个孩子在一个月的时候被诊断为HIV阳性，然后参加了一个名为CHER的临床试验（Children with HIV Early Antiretroviral Therapy）。试验从2005年到2011年。

143名儿童随机选择接受为期40周的早期治疗艾滋病治愈，在两个月大的时候开始服用抗逆转录病毒药物。这个孩子便是早期治疗的儿童之一。

在大多数停止服用药物的人体内，病毒在几周内就会反弹。艾滋病毒攻击t细胞，迫使患者的CD4计数显著下降。但在此种情况下，这个孩子的cd4计数在停药后一直保持为健康儿童的水平艾滋病治愈，从那以后一直如此。

八年半后，这个孩子没有任何感染症状。病毒没有反弹，无法用常规临床方法检测。为了确定导致这一结果的原因，对这个孩子的血液样本进行了详细的病毒学、免疫学和遗传学研究，以了解体内病毒的状态。

在这个孩子两个月大开始治疗的时候，血液中的病毒含量很高。这表明孩子在当时有一些复制活跃的病毒。但在孩子九岁半的时候，细胞中只有少量病毒并且病毒不再主动复制。

此外，我们看到了孩子的免疫系统已经识别出病毒的迹象。在这个阶段，我们不知道免疫系统的哪些部分在感染和治疗的时候是活动的。了解现在的反应和最初的免疫反应是至关重要的，帮助我们开发一种疫苗，或者其他方案，可以在其他人身上激发类似的免疫反应。

三个缓解案例告诉我们什么

这三个缓解案例为研究人员提供了不同的课程。第一个病例是2010年出生在密西西比州的一个婴儿，他在出生时感染了艾滋病毒。这名婴儿在确诊后30个小时开始接受治疗，直到她8个月时停止用药。在接下来的27个月里，病毒仍处于控制之下——低于可检测的水平。但接着又反弹。

这个案例强调了一段时间内的缓解是可能的。

第二个病例涉及1996年在法国出生的儿童。治疗开始于3个月大，但当孩子6岁时就停止了治疗。病毒仍在控制之中。这个案例表明，长期缓解是可能的。

我们的病例进一步证实，长期缓解是可能的，即使是短期的治疗。

自从第一次缓解病例以来，有几项试验试图确定婴儿在出生时发现HIV病毒，在发现后48小时内接受治疗是否会有所帮助。他们的想法是，尽可能接近感染的时间拦截HIV病毒可能导致细胞中的病毒数量减少。这反过来可能会增加持续时间或甚至是永久性缓解的机会。

可以获得哪些结论

毫无疑问，早期治疗是可取的。它减少了传播的机会，保护了免疫系统免受病毒造成的损害，使病毒储存量减少，提高了一般健康和生存的机会。

但我们知道，如果停止治疗，早期治疗对于大多数人来说是不够达到缓解。其他干预措施需要寻求。大多数被感染的患者，治疗开始在被感染很久以后。这为达到缓解提供了一个更大的挑战。

南非儿童告诉我们，其他因素，特别是个人或非常罕见的群体，是重要的。线索就在那里。我们需要从少数人中找出这些因素，并将它们转化为许多人的治疗方案。

而且，更重要的是，病人不能停止他们的治疗直到我们把所以谜题都挖掘出来。